Piazza San Francesco a Bologna: storia, locali e perchè vale una visita

Una delle piazze più affascinanti e meno turistiche del centro storico. Arte medievale, vita alternativa e uno dei migliori bar di Bologna a due passi dalla basilica.

La storia della piazza e della Basilica di San Francesco

Piazza San Francesco è una delle piazze medievali meglio conservate di Bologna. Si trova nel quadrante sud-ovest del centro storico, a pochi minuti a piedi da Piazza Maggiore, eppure sembra appartenere a un ritmo diverso: meno affollata, più silenziosa, con un’identità propria che nessun itinerario turistico standard riesce a catturare del tutto.

Al centro della piazza domina la Basilica di San Francesco, costruita tra il 1236 e il 1263 dai Frati Minori su commissione del Comune di Bologna. È considerata uno dei primi e più significativi esempi di architettura gotica in Italia, anticipando di decenni molte delle soluzioni che si affermeranno nel resto della penisola.

Cronologia essenziale

1221	Arrivo dei Frati Minori a Bologna I Francescani si insediano nella città, attratti dal fervore intellettuale dell’Università, la più antica del mondo occidentale.
1236	Inizio della costruzione della Basilica Il Comune di Bologna finanzia la costruzione, affidando ai Francescani un ruolo culturale e spirituale di primo piano.
1263	Consacrazione della Basilica La chiesa viene consacrata. Le sue volte a crociera e le absidi poligonali diventano un modello per il gotico italiano.
1796	Soppressione napoleonica La basilica viene trasformata in magazzino militare, con danni significativi al patrimonio interno.
1886	Restituzione ai Frati Minori e restauro La basilica torna ai Francescani e viene avviato un lungo processo di restauro.

All’interno si trovano alcune opere di notevole valore, tra cui la Tomba di Alessandro V (antipapa del XIV secolo) e diversi affreschi trecenteschi. La facciata in laterizio, sobria e possente, è uno dei volti più riconoscibili del gotico bolognese.

L’atmosfera: bohémien, studentesca, alternativa

Piazza San Francesco non è una piazza da cartolina. Non troverete bancarelle di souvenir né tour organizzati. Quello che troverete è qualcosa di più raro: una piazza ancora vissuta dai bolognesi, frequentata da studenti universitari, artisti, musicisti e da chiunque cerchi un angolo di città autentico.

Di giorno, la piazza è un luogo di sosta tranquilla: qualcuno si ferma ad osservare la facciata della basilica, qualcuno passeggia con il cane, qualcuno semplicemente attraversa la piazza rallentando il passo. La luce del pomeriggio sul mattone rosso è una delle visioni più belle che Bologna sappia offrire.

Di sera, la piazza si anima discretamente. Non con la rumoriosità di certe zone universitarie, ma con un’energia più raccolta, da quartiere che sa chi è e non ha bisogno di dimostrarlo. I locali della zona — tra cui Altotasso, in Piazza San Francesco 6/d — attirano un pubblico curioso, aperto, eterogeneo.

Stile architettonico Gotico italiano, XIII secolo

Pubblico prevalente Studenti, creativi, residenti

Momento migliore Tardo pomeriggio e sera

Accesso ZTL totale (solo residenti)

Il quartiere: via del Pratello e via Pietralata

Piazza San Francesco è il punto di inizio — o di arrivo — di un reticolo di strade che costituiscono forse il quartiere più caratteristico di Bologna. Parlare della piazza senza parlare del territorio che la circonda sarebbe come descrivere una cantina senza parlare del vino.

Via del Pratello

È la strada più emblematica del quartiere. Lunga, porticata, lastricata, costellata di osterie, bar, botteghe artigiane e un’umanità variegata che difficilmente si trova altrove. Il Pratello è da decenni il cuore della Bologna alternativa: la stessa che ha ospitato movimenti culturali, sottoculture musicali e una tradizione di socialità difficile da trovare nella Bologna più formale e turistica.

Via Pietralata

Via Pietralata è una delle traverse di via del Pratello, meno frequentata dai turisti ma ugualmente caratteristica. È una delle strade che meglio restituisce il senso del quartiere vissuto dai bolognesi: palazzi antichi, qualche bottega storica. Percorrerla di sera, quando le luci dei portoni si accendono, è uno di quei piccoli piaceri che Bologna sa regalare a chi non ha fretta.

Cosa fare in piazza e dintorni

Piazza San Francesco non è una piazza da consumare in fretta. Ecco alcune cose che vale la pena fare durante una visita:

• —Visitare la Basilica di San Francesco — ingresso gratuito. Le absidi poligonali sul retro e le volte a crociera interne sono tra gli elementi più raffinati della Bologna medievale.
• —Fermarsi a guardare la facciata della basilica nel tardo pomeriggio — il momento in cui la luce arancione di Bologna trasforma il mattone rosso in qualcosa di memorabile.
• —Passeggiare lungo via del Pratello — non cercate qualcosa di specifico: lasciatevi guidare dall’istinto e dalle insegne. È una strada che premia chi rallenta.
• —Fare un aperitivo con vino naturale, birra artigianale o un cocktail — il quartiere è uno dei migliori di Bologna per questo.
• —Seguire un evento culturale — Altotasso propone presentazioni di libri, mostre e serate tematiche. Vale sempre la pena controllare il calendario eventi prima di uscire.

Locali e vita notturna intorno a Piazza San Francesco

Il quartiere di Piazza San Francesco e il Pratello costituiscono uno dei poli della vita notturna alternativa bolognese. È una zona che ha costruito nel tempo una propria identità: autentica, radicata, fondata sulla qualità di quello che si beve e sulla qualità delle persone con cui si condivide la serata.

I locali di questa zona sono in gran parte radicati nel quartiere da anni o decenni. Conoscono i propri clienti, propongono eventi con continuità e offrono un’esperienza che non si esaurisce nella consumazione.

Accanto ad Altotasso, il quartiere ospita una serie di altri locali con identità propria lungo il Pratello, che vale la pena esplorare a piedi per trovare quello più adatto al proprio umore della serata.

Come arrivare

A piedi da Piazza Maggiore 8–10 minuti verso ovest lungo Via Ugo Bassi	In bicicletta Zona centrale, raggiungibile con le piste ciclabili del centro
In autobus Diverse linee TPER fermano in Via Marconi e Via Ugo Bassi	In auto ZTL totale: accesso consentito solo ai residenti

Domande frequenti su Piazza San Francesco